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很多人大概都會有這樣的經驗：在夜里更容易聽到從遠處傳來的火車鳴笛聲、除夕的鐘聲或者建筑工地的機器聲。
許多人都會說，這是因為夜里比白天安靜，所以容易聽到遠處的聲音。這只是原因之一。
其實主要原因是聲音在夜里的彎曲情況與在白天不同。原來，白天地面受到太陽光照射，被加熱變暖，結果使得靠近地面的空氣也隨之變暖。聲音具有在熱空氣中傳播速度更快的性質。于是，從地面發(fā)出的聲音的行進方向就會向上彎曲。所以，在白天，從地面發(fā)出的聲音難以傳播至遠處。
在夜里，地面冷卻，靠近地面的空氣也隨之冷卻。相對而言，這時上空的空氣的溫度較高，而地面附近的空氣的溫度較低。于是，同白天相反，在夜里聲音在上空傳播的速度更快，行進方向改而向地面彎曲。所以，在夜里聲音可以傳播至很遠，我們能夠聽到在白天聽不到的那些遠處的聲音。
白天，上空的空氣溫度較低，聲音向上彎曲
上圖表現了在白天火車鳴笛聲如何傳播的情形。白天，地面附近的氣溫較高。由于聲音具有在高溫空氣中傳播速度更快的性質，因而從地面發(fā)出的聲音發(fā)生向上彎曲的折射（A）。住在高處房屋（右下）里的居民這時聽不到遠處火車的鳴笛聲。
夜間，上空的空氣溫度較高，聲音向地面彎曲
上圖表現了在夜里火車鳴笛聲如何傳播的情形。夜里，地面冷卻，地面附近的氣溫下降。這時，聲音在溫度相對較高的上空傳播的速度較快，因而從地面發(fā)出的聲音發(fā)生向地面彎曲的折射（B）。住在高處房屋（右下）里的居民這時可以聽見白天聽不到的遠處火車的鳴笛聲。
聲音為何發(fā)生折射？
為了說明聲音為什么會發(fā)生折射，這里將聲波比喻為一輛兩輪車。如圖所示，設想兩輪車從瀝青路面斜著向上滾入沙地。左側輪子先滾入沙地，速度立即變慢。此時，右側輪子仍然在瀝青路面上保持原來較快的速度不變。結果，兩輪車向左拐彎，作逆時針旋轉。聲音的折射，例如上文圖中白線小方框A內發(fā)生的折射，道理與此相同。
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